«Ископаемый» центр: в сердце Млечного Пути нашли след древней протогалактики

В самом центре нашей Галактики, скрытый за плотными облаками космической пыли, найден настоящий артефакт из прошлого. Шаровое скопление Терзан 5, вращающееся вокруг центрального балджа Млечного Пути, оказалось не просто группой звезд, а уцелевшим фрагментом гигантской протогалактики — строительного блока, из которого миллиарды лет назад формировался наш галактический дом.

Долгое время Терзан 5 считали рядовым шаровым скоплением, но последние данные космических телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл» перевернули это представление с ног на голову.

Почему этот объект так важен?

Главная загадка Терзан 5 заключается в его неоднородности. В отличие от обычных шаровых скоплений, где звезды примерно одного возраста и химического состава, здесь астрономы обнаружили настоящий слоеный пирог из разных поколений светил.

«Это самообогащающаяся система. Она содержит до четырех различных звездных популяций. Химические характеристики этих звезд удивительно похожи на свойства самого балджа Млечного Пути», — отмечают исследователи.

Именно пыль мешала ученым разглядеть детали этого объекта. Уникальность «Уэбба» в том, что он видит в инфракрасном диапазоне, позволяя буквально заглянуть сквозь завесу и составить самую подробную диаграмму населения скопления за всю историю наблюдений.

Хронология длиной в миллиарды лет

Анализ данных показал удивительную картину. Звездообразование в этом регионе шло волнами, разделенными миллиардами лет затишья:

1. Первое поколение: Самые старые звезды сформировались около 12,5 миллиарда лет назад, почти сразу после Большого взрыва.
2. Вторая волна: Следующий всплеск активности произошел лишь 4,7 миллиарда лет назад. Между этими событиями прошло колоссальное время — почти восемь миллиардов лет тишины.
3. Третий этап: На этом сюрпризы не закончились. Ученые также обнаружили признаки популяции возрастом 3,8 миллиарда лет и даже «голубое перо» — последовательность молодых звезд, рожденных всего 2,5 миллиарда лет назад.

Особенно показательно распределение звезд внутри скопления: чем моложе светила, тем ближе они к центру системы. Это подтверждает теорию о том, что газ, выброшенный умирающими звездами первого поколения, оставался гравитационно связанным и служил топливом для новых вспышек рождения звезд.

Результаты исследования делают несостоятельной старую идею о том, что необычные свойства Терзан 5 возникли случайно, например, при столкновении обычного скопления с газовым облаком. Данные показывают обратное: эта структура изначально была настолько массивной, чтобы удерживать газ и запускать новые циклы эволюции самостоятельно.

Теперь Терзан 5 рассматривается как редкий выживший фрагмент той самой первичной материи, из которой собирался центральный узел нашей Галактики. Если эта гипотеза верна, скопление становится идеальным «архивом» или живой лабораторией для изучения процессов, происходивших в ранней Вселенной, передает naked-science (18+).